茅台镇，这个名字也由此得来。
——这里几乎汇聚了贵州所有酱香型白酒的精华文化和技术，而小镇酒香正是酱香型酒所散发出来的味道。看似名气不大，酱香型酒却有着一个众所周知的品牌——茅台。
1972年，当在北京设宴款待次来华访问的美国前尼克松时，茅台即是宴会指定用酒。周曾经以推销员的口气向尼克松介绍茅台酒是良药，而美国前任也被茅台酒四溢的飘香所吸引。
周在红军长征路过仁怀镇的途中，曾经一次性喝下重两斤多的25杯茅台酒。据当地史料记载，红军战士在四渡赤水期间路过茅台镇，当地的茅台酒成为他们储存能量和用以疗伤所不可替代的补充饮品。
仁怀的酒文化历史源远流长，这里曾经出土过商代用以盛酒的陶瓷器皿。而时至今日，酒文化已经成为当地人生活不可缺少的一部分，无论是红白喜事，还是孩子满月，饮酒已经成为当地人饭桌上的规定动作。
当地人习惯于将本地自产的酱香型酒称为“茅台酒”，但是真正驰名中外的茅台品牌，却只属于贵州茅台酒股份有限公司——一家省级直属企业、世界上的蒸馏酒股份有限公司之一。贵州茅台在世界范围内声望斐然，和苏格兰威士忌以及法国白兰地并称世界三大名酒。
茅台镇的现代酒文化起源于上世纪30年代，彼时，仁怀旁边的茅台镇因为赤水河流过的缘故，成为南来北往盐商聚集的地方，久而久之形成了这里盐运码头的文化。
茅台镇对外宣传中心副主任倪克龙对记者表示，当年很多来自陕西、四川和广西的盐贩子路过此地，并且发现这里独特的酒文化。“有人将这里的酒文化传播了除去，甚至有些选择了定居。”倪克龙说，所以严格意义上说，居住在茅台镇的很多居民实际上是近代移民的后代。
茅台酒之所以独特，离不开当地的地理条件和特质，据当地经济发展办干事刘文科介绍，正是独特的环境和气候条件造就了茅台独特的口味。
茅台镇三面环山，中间一部分被赤水河分开，这就形成了一个天然的“囚笼”，加上贵州高海拔形成的气候，湿度和温度都非常有利于酿酒。
茅台镇生产的酱香型酒，多数取材于当地生产的高质量的小麦和高粱（部分高粱从东北进口），并且从清澈的赤水河取水，加以酿制。传统的酱香型酒酿酒工艺极为复杂，其中包括了八次发酵和九次蒸馏取酒等多项工艺，据当地酿酒工人介绍，如果细分，工艺可达一千余种，并且酿制过程遵守传统复杂流程，执行极为严格。据倪克龙介绍，通常情况下，一批合格的酱香型酒产品需要五年的制作过程。其中包括一年的酿制，三年的特定环境储存，之后取出加以勾兑，再额外存放一年之后才算成品。当然，酒存放的时间越长，香味越浓烈，价值也会逐渐攀升。“当地人都笃信，长期适量饮用酱香型酒有利于人的身体健康，”34岁的当地人赵应聪表示。“喝这种酒你也许会喝醉，但是第二天早上起来不会头疼。”
倪克龙表示，无论坊间的制酒工艺多么精细，没有人可以复制53度飞天茅台酒（即常说的茅台酒）的品质。“贵州茅台公司有它独特的制曲工艺，高温发酵过程中用以制曲的秘方一直是茅台的，这是一个公开的秘密。”
即便有坊间的作坊得到了这份秘方，他们也很难制作出和茅台酒等同质量和口味的产品，倪克龙表示。一个主要的原因在于贵州茅台公司有一批窖藏超过50年的老酒，用以后期的勾兑，这是任何普通白酒制造商都无法企及的优势。
上个世纪70年代，由原副方毅牵头组织贵州茅台酒厂前往邻近的遵义市，以期复制规模，增加茅台酒的产量。新的茅台酒厂沿用了原有的高粱和小麦等原料，并从赤水河直接取水，甚至是原酒厂的工人都被请去遵义酿酒，但即便如此，终制作出的茅台酒产品总是和原有的茅台存在差异。“后来经过专家分析认定，是一直存在于茅台镇的微生物群决定了茅台酒的终质量，”当地的一位品酒师介绍到，但具体是什么样的微生物，至今无人能够解释。“这么多年过去，其他的酿酒厂一直努力制造高质量的酱香型白酒，口味一度接近茅台，但是他们都明白无法制造出同样品质的产品。”
贵州茅台有限责任公司董事长在去年一月接受《财经（微博）日报》专访时曾表示，2011年该公司出产茅台预计年产量在26,000吨左右，相比上一个年份增产15%左右。2008年，一瓶53度飞天茅台价格大约在1000元人民币上下，而仅仅四年过后，这瓶酒的价值已经翻了将近一番。“茅台镇的制酒产业规模在过去几年中也在疾速扩张，”倪克龙表示。
大约在20年前，整个镇上只有大约20到30家酒厂，并且多数是在生产迎合市场的浓香型酒类产品。但自从2000年之后，酱香型酒产业在当地得到了长足的发展，2008年之后甚至是以每年四十的速度在增长。“过去三年茅台镇酒业的扩张容量，甚至抵得上茅台酒厂一年的产量，”倪克龙如是说。仁怀市市长娄冰在近期的一份工作报告中指出，该市预计2011年,全市生产总值272亿元，超预期目标 132亿元，是2006年 的 3.8倍，年均增长16.2%；人均生产总值6500美元,，超预期目标2800美元，是 2006年的 3.5倍，年均增长23.3%……这一切都要归功于茅台镇酒产业高速发展的带动。
据茅台镇工作人员介绍，该镇目前拥有注册酒企业144家，制酒作坊在500家左右。而据当地一位不愿透露姓名的知情人表示，当地制酒小作坊规模少在千家左右，酱香型白酒年产总量超过七万吨。与此同时，当地消费成本也在同时上涨。一位36岁的当地制酒工人潘强表示，他现在月收入3000元左右，在过去几年中已经翻了至少一倍。“这还不算年终的奖金。”而刘文科承认，在过去的三年间，当地用以制酒的高粱价格已经从1块2一斤激增到了现在的3块6一斤。为了更好规范当地酒业市场的发展，茅台镇出台了一系列政策，包括在当地怀茅南路基础上重建了新的白酒一条街，规范营业秩序。这条街从去年4月起开始正式营业，并且吸引了200多家白酒经销商驻扎。其中的一位杨姓酒商表示，他的一件普通店铺每个月零售营业额在两万元左右。“我这里是家族生意，年产量在800吨左右，”他谈到。“但是的客户还是批发商。”一些外地来的客商从他这里买酒，然后销往外省市。而另一些客商则选择付款后，将酒继续储存在当地，并且支付相关费用。“他们都期望这些酱香型酒可以在未来涨价，因为茅台镇的气候环境提供了储存这些酒的环境。”部分外地来的投资商选择在当地大规模建厂，在他们心中，酱香型酒在未来的白酒市场中，一定会占有一席之地。“当地的外来投资所占份额，至少应该占到了目前茅台镇白酒产业的一半以上，”倪克龙说。“ 容天下人，卖天下酒。 贵州白酒的突围，同样需要观念的转变，用更开阔的视野和胸怀去搭建平台和寻找机会”，贵州省省长赵克志去年6月在全省白酒产业发展大会上如是讲到。在8月份贵阳召开的（贵州）酒类博览会期间，参展人员和采购商1.2万人，拟签订酒类贸易合同1670个，贸易总额439.7亿元。这其中大部分的成交额，来自于酱香型白酒的贡献。
茅台镇酒产业的腾飞，同样刺激了周边地区的经济发展。“茅台镇面积不大，地域资源有限，贸易虽发达，但是生活的相关设施却有些不配套，”34岁的茅台人陈宗淮谈到。镇上缺少足够规模的饭馆和酒店，只有一件普通的电影院，可以满足当地人对于精神食粮的需求。这也导致多数老一辈的茅台镇居民移居去了附近的仁怀，从茅台镇开车到仁怀，单程不足15分钟，而当地完善的交通系统给老百姓提供了更多方便。“相当一部分人住在仁怀，开车去茅台镇上班。没有车开的，也可以选择坐公交，单程需要5块钱，但是班次多、相当便利。”
据倪克龙介绍，茅台镇常驻4万居民大概分为5类：酒商、茅台酒厂员工、服务行业人员、公务员和周边的农民。酒商的年收入在几十万到上百万不等，而茅台酒厂的员工年收入也在6至7万元之间。其他从业者虽然收入没有那么高，但是已经遥遥于贵州省同行业人员的收入。
北京大学教授、社会与发展研究中心研究员时宪民博士表示，仁怀是贵州相对发达的地区，可产业发展不平衡，没有更多支柱产业补充社会经济，市民可选择的经济来源行业特别小。
酒作为仁怀的支柱产业，它集中了相当一部分高收入、高消费的群体。“这部分人的出现，造成与其他群体收入、消费的悬殊。”